Baobaby jsou opadavé stromy s nápadně tlustými kmeny a s dlanitě složenými listy.
Vyskytují se na Madagaskaru, v Africe a v Austrálii. Patří do rodu rostlin z čeledi
slézovité. Jsou to dlouhověké stromy, vysoké 5 až 30 metrů.
Již mladé stromy mají ztluštělé kmeny. Dřevo je měkké, vláknité a je schopné
zadržovat vodu. Při poranění roní bělavý latex. Borka jse červenavě hnědá až šedá.
Výhony bývají dvojího druhu. Nekvetoucí mladé větve jsou zelené s dlouhými články
a plodné větve jsou dřevnaté se zkrácenými články. Listy jsou dlanitě složené z 5-11
lístků.
Květy se vyvíjejí v paždí listů. Jsou velké, vonné a oboupohlavné. Kalich je zelený
nebo hnědý, na vnitřní straně smetanově červeně zbarvený. Korunní lístky jsou
smetanově bílé, žluté až červené. Plody baobabů jsou velké s tvrdým oplodím
vejčitého tvaru. Uvnitř plodu je houbovitá dřeň, v níž jsou ukryta semena 10-15 cm
velká.
Na Madagaskaru se vyskytuje 6 druhů baobabu a 2 další mimo Madagaskar. Na
savanách Afriky je rozšířen baobab prstnatý a v severozápadní Austrálii baobab
Gregorův. Baobab prstnatý se pěstuje i v jiných oblastech světa, např. na Floridě. Je
opylován kaloni i poloopicemi kombami. Některé druhy jsou opylovány savci,
lemurem maki kočičím, hmyzem, strdimily, lišaji. Stáří baobabů se odhaduje na 1000
až 2000 let.
Baobab prstnatý má všestranné využití. Z plodů připravují domorodci z Afriky
osvěžující nápoj, ze semen se získává olej. Dřeň plodů se konzumuje čerstvá nebo
sušená. Rozemleté slupky plodů se používají jako lulkový tabák, z popela se vyrábí
mýdlo. Mladé listy a výhony se používají jako zelenina. Z oplodí se získávají pevná
vlákna, užívaná na plachty, koše a textilie. Kůra obsahuje třísloviny a užívá se k
vyčinění kůží. Z kůry kmene se získávají vlákna na výrobu provazů, šňůr a rybář.sítí.
Odvar z kůry je používán proti horečce a rozemletá dužina plodů bez semen se
přidává do vody proti úplavici. Pražená semena slouží jako náhražka kávy.
Nejvíce se využívá na Madagaskaru baobab Grandidiérův. Semena a dužina se
konzumují syrové. Plody se též krmí kozy a ze semen, která vycházejí ze zažívacího
traktu, se získává olej.
Odvar z kůry baobabu suarézského se používá při léčbě cukrovky.
Baobab Gregorův má jedlé plody používané proti kurdějím.
