Mužské křestní jméno Rudolf pochází z němčiny. Vyvinulo se ze starogermánského jména Hruodolf. Vzniklo ze starogermánských slov „hruod” − „sláva” a „olf” („wolf”) − „vlk”. Jméno se tak významově překládá jako „slavný vlk”.
Rudolf je jménem, které má zvláštní osobitost a styl. Jméno Rudolf náleží k muži výrazné osobnosti, který se může stát i slavným. Dle významu svého jména však bude celý život vlkem a může tak mít sklony k samotářství.
Jméno Rudolf má i ženské přechýleniny ve jménech Rudolfa a Rudolfína. Osamostatněnou variantou jména se stejným významem je novodobé jméno Rolf (toto jméno má však u nás v zemi jen něco málo přes 6 desítek mužů).Domácky se jméno užívá jako Ruda, Rudy, Rudík, Rudánek, Rudíček, Rudínek, Rudolfek, také Rolf, Rolfek, Dolf, Dolfi apod. Jméno Rudolf znají i ve slovenštině, v němčině, švédštině, dánštině, také ruštině, polštině nebo v maďarštině. Anglickou mutací jména je Rodolph (Rolph), španělskou Radolfo (Rodufo), italskými pak Rodolfo, Rudolfo či Ridolfo. Ve francouzštině jméno najdeme jako Rodolph, Rodolphe, Roux, Raulf nebo Raoul.
Rudolfů bychom v České republice našli více jak 31 tisíc.
Mezi jistě nejznámější Rudolfy patří ti z hereckého rodu Hrušínských. Jméno nosil spisovatel a básník Rudolf Těsnohlídek, kterého známe jako autora bajky O lišce Bystroušce. Patřilo i význačnému českému pěvci Rudolfu Cortésovi. Známý je i herec tohoto jména pan Rudolf Jelínek.
