Ženské křestní jméno Irena pochází z řečtiny. Vyvinulo se z řeckého slova „eirénaios“ s významem „mírumilovný“, potažmo „eiréné“ – „mír“. Jméno Irena se pak vykládá jako „mírumilovná žena“.
Irena je jménem pro pravou ženu. Jméno je křehké stejně jako ženská duše a mírumilovné jako čisté ženské srdce.
V České republice žije více jak 46 000 žen tohoto jména.
Ženské křestní jméno Irena má i svůj mužský protějšek ve jménu Irenej nebo Ireneus. Obě mužské varianty se však užívají jen zřídka. Českou podobou jména Irena je Miroslava nebo Lubomíra. Jméno Irena má domácké podoby jako Irenka, Iruška, Irunka, Ira, Irča, Irka, Irinka apod. Jméno se vyskytuje také ve slovenštině nebo polštině. Anglickou verzí jména je Irene, stejně tak i německou, francouzskou, španělskou, italskou, švédskou nebo dánskou. Rusové jméno užívají jako Irina nebo Iraida, Bulhaři jako Irina.
Jednou z nejznámějších nositelek tohoto jména byla česká herečka Irena Kačírková. Nositelkou jména je česká spisovatelka a scénáristka Irena Obermannová, jméno nosí i spisovatelka Irena Dousková, zpěvačka a hudební skladatelka Irena Budweiserová nebo režisérka Irena Pavlásková.
