Roku 1946 slavila Česká filharmonie (od roku 1945 zestátněná) půlstoletí existence. S myšlenkou na uspořádání festivalu k této příležitosti přišel její tehdejší šéfdirigent Rafael Kubelík. Autorem festivalového loga, které je od prvního ročníku nedílnou součástí výzdoby prostor konání koncertů a propagačních materiálů, byl malíř a scénograf František Muzika.
Zahajovací večer prvního ročníku Pražského jara 11. května 1946 byl sestaven z děl Josefa Bohuslava Foerstera, Otakara Ostrčila a Antonína Dvořáka, na koncertě 12. května (úmrtní den Bedřicha Smetany) zazněla v provedení České filharmonie za řízení Rafaela Kubelíka Smetanova Má vlast.
Konání festivalu se v následujících letech ustálilo v rozpětí 12. května – 3. června. Roku 1949 Smetanův cyklus symfonických básní (s Českou filharmonií za řízení Václava Neumanna) poprvé festival zahajoval, od roku 1952 se stala Má vlast pravidelným programem zahajovacího koncertu a po dlouhá léta výsadou československých orchestrů a dirigentů.
Na letošní, již 76. ročník festivalu je připraveno 23 koncertů. Všechny koncerty se odehrají s diváky v sálech, pokud to platná opatření umožní. Všech dvacet tři koncertů budou moci diváci zároveň bezplatně zhlédnout v přímém přenosu na webu Pražského jara. Tyto koncerty se uskuteční, i kdyby se mělo jednat pouze o přímé přenosy bez přítomnosti obecenstva v sálech.
Přehled koncertů upraveného programu festivalu naleznete zde:
