Papája obecná ( Carica papaya) je teplomilná rostlina z čeledi papájovitých. Pochází
ze Střední Ameriky. Je to mohutná bylina s dřevnatějící lodyhou, vysokou až 10
metrů. Skořicově zbarvená lodyha je dutá a má průměr až 30 cm. Lodyha má pletiva
vyztužená zpevňujícími vlákny, která dobře vzdorují náporům větrů. Na vrcholku
roste růžice žlutozelených listů, dlouhých až 75 cm. Rostlina je prostoupena kanálky,
ze kterých po poranění vytéká latex.
Samičí květy vyrůstají v úžlabí listů. Samčí květy jsou v latách až 100 cm dlouhých,
narůžovělé, voňavé. Plodem jsou bobule. Vypadají jako tykev a váží 0,5 až 10 kg.
Mají tvar kulovitý nebo hruškovitý. Dužina je žlutá, oranžová až červená. V dutině je
mnoho černých semen pepřovité chuti. Na rostlině se může nacházet až 100 kg
plodů. V tropických podmínkách jsou květy a plody vytvářeny průběžně.
Papája se pěstuje pro své plody. Konzumují se syrové nebo kompotované. Používají
se k přípravě džemů, salátů, koktejlů nebo nápojů. Nařezáváním nedozrálých plodů
se získává latex. Ten obsahuje proteolytické enzymy, které rozkládají bílkoviny,
papain a chymopapain. Používá se v lékařství, při výrobě žvýkaček a v kosmetice.
Semena jsou lékem vyhánějícím hlísty.
Ovoce obsahuje vitamin C, B, D, E a karoten. Jsou v něm i prvky Na, K, Ca, Mg, P a
Fe. Papája obsahuje antioxidanty, které chrání srdce. Napomáhá trávení, chrání kůži
před poškozením a působí proti vzniku rakoviny. Má protizánětlivé účinky.
Nedoporučuje se v těhotenství a při kojení.
Největším producentem je Indie, pak Brazílie, Mexiko, Indonésie, Dominkán.
republika a Nigérie.
