V pondělí 21. listopadu roku 1996 vyhlásilo Valné shromáždění Organizace spojených národů toto datum za světový den televize. Stejný rok se konalo i první Světové televizní fórum.
Světový den televize vznikl na počest J. L. Bairda, který jako první udělal přenos obrázků po telegrafických drátech – vynález století! V tehdejší Československé republice se s velkou slávou televize spustila roku 1953.
Podle OSN bylo toto rozhodnutí přijato s cílem dokázat, že televizní vysílání má stále větší dopad na rozhodování tím, že světové události přináší různé konflikty a hrozby pro mír a bezpečnost a že pokrývá i další významné problémy, včetně ekonomických a sociálních.
Den světové televize není určen k oslavě samotného elektronického nástroje, ale spíše k filozofii, kterou reprezentuje. Dle statistik občan České republiky věnuje sledování televize denně víc jak 3,5 hodiny svého času. Na druhou stranu roste ovšem i počet domácností, které televizor záměrně vůbec nevlastní.
