Z iniciativy UNESCO byl rok 1995 prohlášen Rokem tolerance Spojených národů a během něj byla připravena celosvětová kampaň za toleranci a nenásilí. Mezinárodní den tolerance je výsledkem snažení onoho Roku a poprvé byl slaven 16. listopadu 1996.
Mezinárodní den tolerance může sloužit jako každoroční příležitost pro vzdělávání k toleranci jakož i pro širší společenskou a politickou reflexi a debatu o místních i globálních problémech souvisejících s netolerancí. Je to okamžik, kdy je možno zhodnotit pokrok dosažený za dané uplynulé období roku a navrhovat čerstvé postupy k tomu, aby se dořešily všechny zbývající úkoly.
I když je problém netolerance globálního charakteru vzhledem k jeho zvýšenému výskytu v mnoha částech světa, projevy netolerance se však většinou objevují na místní či národní úrovni. Efektivní řešení tak musí spojovat globální normy proti netoleranci s normami místními, národními a v neposlední řadě i s osobními iniciativami.
Mezinárodní den tolerance, má podpořit respekt a porozumění různým kulturám a způsobům života. Abychom tady spolu mohli fungovat a pohodově žít, je důležité pracovat s hranicí naší tolerance. Připomínejme si, že respekt si zaslouží ostatní lidé kolem nás.
